河魨分布於溫、熱帶沙泥底質之海域，主要以魚類、甲殼類與軟體動物為食。其體型渾圓，仰賴胸鰭向前推進，行動緩慢，為了禦敵腹部演化成有膨脹空間的皮褶，若遇到敵害，會將空氣或水吸入胃中，皮褶就會迅速膨脹撐大，使身體脹大數倍，以嚇退敵人，所以又稱為氣球魚、雞球魚。
河魨種類繁多，大多有毒，依身體部位、季節、生命階段的不同，毒性強弱也有差異，一般以進入繁殖期的卵巢最毒。目前魚肉可供食用的河魨種類以克氏兔頭魨 (Lagocephalus gloveri) (圖1) 和懷氏兔頭魨 (L. wheeleri) (圖2) 為主。但克氏兔頭魨的腸子和肝臟仍含有弱毒，懷氏兔頭魨的卵巢也具有毒素，所以仍須小心料理。克氏兔頭魨主要特徵是體背為墨青色，又稱黑鯖河魨，閩南語稱「青皮規」。懷氏兔頭魨體呈圓筒形，略微側扁，體背為金黃色或黃綠色，體背棘區呈菱形，由額頭向後延伸 (圖3左)，體側由深黃色漸層至銀白色，腹面乳白色，有縱行的皮褶 (圖3右)，背鰭呈鮮黃色，為立帆狀，胸鰭寬短呈黃色，無腹鰭，臀鰭淡黃色，尾鰭上葉為黃褐色，下葉末端變成白色，尾鰭向內凹成截形，又稱白鯖河魨。
圖1、克氏兔頭魨 (圖片引用自臺灣魚類資料庫)
圖2、懷氏兔頭魨
圖3、懷氏兔頭魨體背棘區呈菱形（左），腹部有縱行皮褶（右）
全身各部位都具有強烈毒性的月尾兔頭魨 (Lagocephalus lunaris) (圖4)，主要特徵為彎月形狀的尾鰭，體背呈為深褐色或栗青色，體側由青色漸層到淡黃色再到銀白色，又稱栗色河魨。月尾兔頭魨外型與懷氏兔頭魨體色相近，外型相似，不易辨別，容易讓人混淆而誤食中毒。澎湖人將兩種都稱為「金規」(閩南語)。112年11月26日報載南投縣某家餐廳食用河魨料理而中毒，造成1死8送醫的悲劇，經送驗查證就是月尾兔頭魨。
圖4、月尾兔頭魨 (圖片引用自臺灣魚類資料庫)
河魨毒素（Tetrodotoxin）是一種非蛋白質Perhydroquinazoline的衍生物，所以無法經由加熱處理來破壞其毒性，是屬於神經毒素。中毒之初會有唇、舌、手指麻痺現象，接著頭暈、腹痛、噁心、嘔吐、全身無力，最後吞嚥困難，呼吸麻痺、心跳減緩、血壓降低。此乃因為毒素會與神經細胞中鈉離子通道的蛋白質結合，使鈉離子無法進入神經細胞內，而阻斷神經的訊息傳導，造成各種神經麻痺，最後導致呼吸神經麻痺、橫膈膜運動停止休克而死。毒性是氰化鈉的1,000 倍以上，僅2到3毫克就足以致死。目前仍無有效的解毒劑，因此中毒後力求維持呼吸系統正常運作，再服用利尿劑、輕瀉劑及食鹽水等促使毒素快速排出。
河豚被饕客視為『來自天堂的美食』，此有兩種意涵，一為牠是令人魂牽夢縈的美味，猶如天上美食，二為一旦料理不當，吃了就會直接上了天堂，換言之，河魨肉是老饕們甘冒生命危險也要吃的美食。在日本需考取證照才能從事河魨料理，以嚴謹制度來降低風險，但每年仍有數起中毒事件發生，所以想要安心的大快朵頤，千萬要慎選具專業料理技術的餐廳。